Previa Liverpool vs. Arsenal: ganar en Anfield deja al Arsenal líder de la Premier League

La derrota del Manchester City por 1-0 en casa ante el Brighton el sábado le abrió una puerta enorme al Arsenal. Los Gunners visitan al Liverpool el domingo 1 de noviembre a las 10:30 (hora del centro de México) igualados con el City en 21 puntos, pero con un partido menos: si ganan en Anfield, quedan como líderes en solitario de la Premier League, con tres puntos de ventaja. El detalle: el Arsenal no gana un partido de liga en Anfield desde septiembre de 2012.

La tabla antes del silbatazo inicial

Con el tropiezo del City, la parte alta de la tabla llega así al domingo (tabla completa):

Pos.	Equipo	PJ	Pts	DG
1	Manchester City	9	21	+10
2	Arsenal	8	21	+8
3	Brighton & Hove Albion	9	19	+17
4	Chelsea	9	16	+4
5	Liverpool	8	15	+3

Qué significa cada resultado:

• Si gana el Arsenal: llega a 24 puntos, tres por encima del City; el Liverpool se queda en 15.
• Si empatan: el Arsenal queda líder con 22, un punto arriba del City; el Liverpool suma 16.
• Si gana el Liverpool: sube a 18, a tres puntos del Arsenal, y el City se mantiene en la cima por diferencia de goles.

Momento: Liverpool en racha, Arsenal golpeado por el Fleetwood

El equipo de Andoni Iraola llega en buen momento. El Liverpool ganó sus dos últimos partidos de liga –2-1 de visita ante el Brentford y 2-0 en casa ante el Brighton– y el miércoles eliminó al Chelsea en la Copa de la Liga (Carabao Cup), al ganar 6-5 en penales tras un 1-1. Alexander Isak suma seis goles en sus últimos seis partidos de Premier League, según Sports Mole, y Bradley Barcola participó en cinco goles en sus últimas cuatro apariciones.

La campaña del Arsenal en la liga es sólida –siete triunfos en ocho partidos, con una sola derrota, un 3-0 en la cancha del Brighton–, pero su semana no lo fue. El equipo de Mikel Arteta quedó eliminado de la Copa de la Liga a manos del Fleetwood Town, de la League Two (cuarta división), al perder 5-3 en penales tras empatar 1-1. "No podemos sentir lástima por nosotros mismos", dijo después el capitán Martin Ødegaard, según citó Al Jazeera. Arteta fue más directo sobre el domingo: ya son 14 años desde la última victoria del Arsenal en Anfield, "así que es momento de hacerlo".

Bajas y novedades

Liverpool: Hugo Ekitike (tendón de Aquiles), Conor Bradley (rodilla), Giovanni Leoni (ligamento cruzado) y Jeremie Frimpong (isquiotibiales) están descartados. Dominik Szoboszlai (isquiotibiales) y Víctor Muñoz no juegan desde la victoria en Brentford, pero Iraola dijo que ambos "tienen opciones" de estar. Florian Wirtz está de regreso tras un golpe en el tobillo.

Arsenal: Bukayo Saka (muslo) y William Saliba (espalda) están fuera, y Max Dowman, de 17 años, comienza a cumplir tres partidos de suspensión por su expulsión ante el Fleetwood. Noni Madueke (tobillo) es duda y el estado físico de Christos Tzolis no está claro, mientras que Declan Rice y Riccardo Calafiori ya volvieron a entrenar y van bien para estar disponibles, según Arteta.

Alineación probable del Liverpool (ESPN y Al Jazeera coinciden): Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Barcola, Wirtz, Gakpo; Isak.

El once del Arsenal es más difícil de anticipar. Se espera que arranquen David Raya, Ben White, Gabriel, Myles Lewis-Skelly, Martín Zubimendi, Ødegaard y Eberechi Eze; sin Saka, Madueke ni Tzolis, Arteta tendrá que improvisar por la derecha, donde Mikel Merino o Kai Havertz podrían cubrir el hueco.

Nuestro análisis

Para el Arsenal, la prueba es más grande de lo que sugiere la tabla. Sus opciones por las bandas están muy mermadas, y el ataque del Liverpool –Isak por el centro, Barcola y Gakpo por las bandas, Wirtz entre líneas– es justo el tipo de ataque que castiga a un equipo sin velocidad para replegarse. Se espera que Iraola adelante a sus laterales y ataque la banda derecha improvisada del Arsenal.

El argumento del Arsenal es su defensa: incluso sin Saliba ha sido el equipo más regular de la liga, y un punto en Anfield le bastaría para quedar líder. El empate es el resultado que menos le conviene al City, mientras que un triunfo del Liverpool convertiría una carrera de dos en una pelea mucho más apretada. Nuestra opinión: la falta de victorias de liga en Anfield pesa de verdad, pero esta es la mejor oportunidad del Arsenal en años para terminar con ella.

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