Liverpool–Arsenal: ennakko – Arsenal voi nousta yksin Valioliigan kärkeen

Manchester Cityn 0–1-kotitappio Brightonille lauantaina avasi Arsenalille oven. Tykkimiehet vierailevat Liverpoolissa sunnuntaina 1. marraskuuta (klo 18.30 Suomen aikaa) tasapisteissä Cityn kanssa (21), mutta yhden ottelun vähemmän pelanneina – voitto Anfieldilla nostaisi heidät yksin Valioliigan kärkeen kolmen pisteen erolla. Mutta: Arsenal ei ole voittanut liigaottelua Anfieldilla syyskuun 2012 jälkeen.

Sarjataulukko ennen avausvihellystä

Cityn kompastuksen jälkeen kärki näyttää tältä ennen sunnuntaita (koko sarjataulukko):

Sija	Joukkue	Ottelut	Pisteet	Maaliero
1	Manchester City	9	21	+10
2	Arsenal	8	21	+8
3	Brighton & Hove Albion	9	19	+17
4	Chelsea	9	16	+4
5	Liverpool	8	15	+3

Mitä kukin tulos tarkoittaisi:

• Arsenalin voitto: Arsenalilla 24 pistettä, kolme enemmän kuin Cityllä; Liverpool jää 15 pisteeseen.
• Tasapeli: Arsenal kärjessä 22 pisteellä, pisteen Cityn edellä; Liverpoolilla 16.
• Liverpoolin voitto: Liverpool nousee 18 pisteeseen, kolmen pisteen päähän Arsenalista, ja City pysyy kärjessä paremmalla maalierolla.

Vire: Liverpool rullaa, Fleetwood kirvelee Arsenalia

Andoni Iraolan joukkue tulee otteluun hyvässä vireessä. Liverpool on voittanut kaksi viimeisintä liigaotteluaan – 2–1 vieraissa Brentfordia vastaan ja 2–0 kotona Brightonia vastaan – ja eteni keskiviikkona liigacupissa (Carabao Cup) Chelsean ohi rangaistuspotkukilpailun jälkeen 6–5, kun ottelu oli päättynyt 1–1. Alexander Isak on Sports Molen mukaan tehnyt kuusi maalia kuudessa viimeisimmässä Valioliiga-ottelussaan, ja Bradley Barcola on ollut mukana viidessä maalissa neljässä viime ottelussaan.

Liigassa Arsenalin putki on vahva – seitsemän voittoa kahdeksasta, ainoana tappiona 0–3 vieraissa Brightonia vastaan – mutta viikko ei ollut. Mikel Artetan joukkue putosi liigacupista League Twossa (neljännellä sarjatasolla) pelaavaa Fleetwood Townia vastaan hävittyään rangaistuspotkukilpailun 3–5 tasapelin 1–1 jälkeen. ”Emme voi jäädä säälimään itseämme”, kapteeni Martin Ødegaard sanoi ottelun jälkeen Al Jazeeran mukaan. Arteta oli sunnuntain suhteen suorasanaisempi: Arsenal ei ole voittanut Anfieldilla 14 vuoteen, ”joten nyt on aika tehdä se”.

Joukkueuutiset

Liverpool: Hugo Ekitike (akillesjänne), Conor Bradley (polvi), Giovanni Leoni (ristiside) ja Jeremie Frimpong (takareisi) ovat sivussa. Dominik Szoboszlai (takareisi) ja Víctor Muñoz eivät ole pelanneet Brentford-voiton jälkeen, mutta Iraolan mukaan kummallakin ”on mahdollisuus” olla mukana. Florian Wirtz on palannut nilkkaan saamansa iskun jälkeen.

Arsenal: Bukayo Saka (reisi) ja William Saliba (selkä) ovat sivussa, ja 17-vuotias Max Dowman aloittaa kolmen ottelun pelikiellon Fleetwoodissa saamansa punaisen kortin vuoksi. Noni Madueken (nilkka) pelaaminen on epävarmaa ja Christos Tzolisin kunto on epäselvä, kun taas Declan Rice ja Riccardo Calafiori ovat palanneet harjoituksiin ja ovat Artetan mukaan tulossa pelikuntoon.

Liverpoolin todennäköinen avauskokoonpano (ESPN ja Al Jazeera ovat samaa mieltä): Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Barcola, Wirtz, Gakpo; Isak.

Arsenalin kokoonpanoa on vaikeampi ennustaa. David Rayan, Ben Whiten, Gabrielin, Myles Lewis-Skellyn, Martín Zubimendin, Ødegaardin ja Eberechi Ezen odotetaan aloittavan; ilman Sakaa, Maduekea ja Tzolisia Arteta joutuu improvisoimaan oikealla laidalla, jossa Mikel Merino tai Kai Havertz voisi paikata.

Meidän arviomme

Tämä on Arsenalille kovempi koetus kuin sarjataulukko antaa ymmärtää. Laitavaihtoehdot ovat pahasti harventuneet, ja Liverpoolin hyökkäys – Isak keskellä, Barcola ja Gakpo laidoilla, Wirtz välissä – on juuri sellainen, joka rankaisee joukkuetta, jolta puuttuu vauhtia vastahyökkäyksiä puolustettaessa. Iraola todennäköisesti nostaa laitapuolustajansa korkealle ja hyökkää Arsenalin paikkailtua oikeaa laitaa vastaan.

Arsenalin valtti on puolustus: ilman Salibaakin joukkue on ollut liigan tasaisin, ja pistekin Anfieldilta riittäisi kärkipaikkaan. Tasapeli on Citylle epämieluisin tulos, kun taas Liverpoolin voitto muuttaisi kahden joukkueen kisan paljon tiiviimmäksi kamppailuksi. Arviomme: Arsenalin pitkä odotus liigavoittoa Anfieldilla painaa, mutta tämä on joukkueen paras tilaisuus vuosiin katkaista se.

Seuraa Liverpool–Arsenal-ottelua livenä EZCOssa – tilanne minuutti minuutilta, maalit ja kortit ottelusivulla sekä Valioliigan sarjataulukko reaaliajassa.