Crystal Palace : Pierre Sage sous pression, Mateta suspendu trois matchs

Crystal Palace aborde une semaine décisive avec un entraîneur sur la sellette et son buteur attitré suspendu. La défaite 2-0 de samedi sur la pelouse de Tottenham Hotspur est la troisième d'affilée en Premier League et fait plonger les Eagles dans la zone de relégation. Pierre Sage assure qu'il ne jettera pas l'éponge – mais selon la presse anglaise, les propriétaires du club se demandent désormais s'il faut changer d'entraîneur.

Un carton rouge dès la 13e minute

L'après-midi a basculé très tôt dans le nord de Londres. L'arbitre Michael Oliver a d'abord averti Jean-Philippe Mateta pour un tacle tardif, crampons en avant, sur Micky van de Ven, avant de transformer le jaune en rouge direct pour faute grossière après visionnage de la VAR. À dix contre onze pendant plus de 75 minutes, Palace a encaissé sur corner, de la tête d'Archie Gray, puis Jan Paul van Hecke a doublé la mise après la pause.

Les conséquences dépassent ce seul revers. Un rouge direct pour faute grossière entraîne trois matchs de suspension : comme le souligne Sky Sports, l'avant-centre français manquera les trois prochaines rencontres de championnat de Palace – Liverpool à Selhurst Park dimanche, puis Coventry City et Hull City après la trêve internationale. La sanction ne concerne que les compétitions nationales : il reste donc disponible jeudi en Ligue Europa.

Sage : « Je n'abandonnerai jamais »

Après le match, le technicien français, ancien entraîneur de l'Olympique lyonnais, a demandé de la patience aux supporters. « Vous pouvez me faire confiance, je n'abandonnerai jamais », a déclaré Sage, ajoutant qu'il voulait être « le premier sur le terrain lundi ». Il s'est aussi montré franc sur le classement, reconnaissant qu'il n'était pas à l'aise avec la position de Palace, et sur son avenir : « Ce n'est pas à moi de décider. » Le président Steve Parish a suivi la rencontre depuis les tribunes.

David Ornstein, de The Athletic, explique que la pression monte à cause des résultats, de l'ambiance autour du club et du classement. Il précise toutefois que les cadres du vestiaire soutiennent toujours Sage et qu'il n'a pas connaissance d'une rupture entre l'entraîneur et son groupe. Pour Ornstein, il s'agit d'une décision « énorme » pour Parish, les copropriétaires américains du club et le directeur sportif Matt Hobbs. Selon South London News, la direction a dressé, par précaution, une liste de successeurs potentiels. La presse anglaise cite les noms de Sean Dyche, Thomas Frank et Vítor Pereira – rien de tout cela n'est confirmé, et le club n'a fait aucun commentaire.

Le classement et le programme de la semaine

Rang	Club	Joués	Points	Diff. de buts
18	Crystal Palace	9	7	–12
19	Nottingham Forest	9	6	–6
20	Sunderland	9	5	–10

Les trois derniers de Premier League après la 9e journée (données de match EZCO).

• Jeudi 5 novembre, 18h45 (heure de Paris) : Crystal Palace – TSG Hoffenheim (Ligue Europa, phase de ligue, 4e journée)
• Dimanche 8 novembre, 15h00 (heure de Paris) : Crystal Palace – Liverpool (Premier League), sans Mateta
• Ensuite : trêve internationale, puis Coventry City et Hull City – Mateta toujours suspendu

Notre avis

Le tableau est contrasté, et c'est précisément ce qui rend la décision si délicate. Palace n'est pas en difficulté partout : nul 2-2 à Beşiktaş en Ligue Europa, victoire 1-0 à Fulham pour rallier les quarts de finale de la Carabao Cup (Coupe de la Ligue anglaise), où Sunderland l'attend en décembre. En championnat, en revanche, sept points en neuf journées et une différence de buts de –12 ne laissent plus de place à la patience. Privé de Mateta, son point de fixation en attaque, pour trois journées, Palace reçoit Liverpool dans des conditions encore plus compliquées.

L'indication d'Ornstein sur le calendrier n'est pas anodine : la trêve internationale qui suit le match de dimanche constitue la fenêtre naturelle pour un éventuel changement. Jeudi et dimanche feront donc office de test pour savoir si Sage a toujours son vestiaire avec lui – une prestation pleine de caractère face à Liverpool pourrait lui donner du temps, une nouvelle défaite placerait la direction face à un choix encore plus lourd.

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