Liverpool – Arsenal: upphitun – Arsenal getur komist eitt á toppinn í úrvalsdeildinni

Tap Manchester City á heimavelli gegn Brighton, 0:1, á laugardag hefur opnað dyrnar fyrir Arsenal. Skytturnar sækja Liverpool heim sunnudaginn 1. nóvember (kl. 16:30 að íslenskum tíma), jafnar City að stigum með 21 en með leik til góða – vinni þær á Anfield verður Arsenal eitt á toppi ensku úrvalsdeildarinnar, þremur stigum á undan. Hængurinn: Arsenal hefur ekki unnið deildarleik á Anfield síðan í september 2012.

Staðan fyrir leik

Eftir hrösun City lítur toppurinn svona út fyrir sunnudaginn (öll staðan):

Sæti	Lið	Leikir	Stig	Markatala
1	Manchester City	9	21	+10
2	Arsenal	8	21	+8
3	Brighton & Hove Albion	9	19	+17
4	Chelsea	9	16	+4
5	Liverpool	8	15	+3

Hvað hver úrslit myndu þýða:

• Sigur Arsenal: Arsenal með 24 stig, þremur á undan City; Liverpool áfram með 15.
• Jafntefli: Arsenal á toppnum með 22, stigi á undan City; Liverpool með 16.
• Sigur Liverpool: Liverpool fer upp í 18 stig, þremur á eftir Arsenal, og City heldur toppsætinu á markatölu.

Gengið: Liverpool á skriði, Fleetwood svíður hjá Arsenal

Lið Andoni Iraola kemur í góðu formi til leiks. Liverpool hefur unnið síðustu tvo deildarleiki sína – 2:1 gegn Brentford á útivelli og 2:0 heima gegn Brighton – og sló Chelsea út úr deildabikarnum (Carabao Cup) á miðvikudag, 6:5 í vítaspyrnukeppni eftir 1:1 jafntefli. Alexander Isak hefur skorað sex mörk í síðustu sex leikjum sínum í úrvalsdeildinni samkvæmt Sports Mole, og Bradley Barcola hefur komið að fimm mörkum í síðustu fjórum leikjum sínum.

Gengi Arsenal í deildinni er gott – sjö sigrar í átta leikjum og eina tapið 3:0 á útivelli gegn Brighton – en vikan var það ekki. Lið Mikels Arteta féll úr deildabikarnum gegn Fleetwood Town úr League Two (fjórðu efstu deild) eftir að hafa tapað 3:5 í vítaspyrnukeppni að loknu 1:1 jafntefli. „Við megum ekki vorkenna okkur sjálfum,“ sagði fyrirliðinn Martin Ødegaard eftir leikinn, samkvæmt Al Jazeera. Arteta var beinskeyttari um sunnudaginn: 14 ár eru liðin síðan Arsenal vann síðast á Anfield, „þannig að það er kominn tími til að gera það“.

Liðsfréttir

Liverpool: Hugo Ekitike (hásin), Conor Bradley (hné), Giovanni Leoni (krossband) og Jeremie Frimpong (aftanlæri) eru frá. Dominik Szoboszlai (aftanlæri) og Víctor Muñoz hafa ekki spilað síðan í sigrinum á Brentford, en Iraola segir að báðir „eigi möguleika“ á að vera með. Florian Wirtz er kominn aftur eftir högg á ökkla.

Arsenal: Bukayo Saka (læri) og William Saliba (bak) eru frá, og hinn 17 ára Max Dowman hefur afplánun þriggja leikja banns eftir rauða spjaldið gegn Fleetwood. Óvíst er með Noni Madueke (ökkli) og ástand Christos Tzolis er óljóst, en Declan Rice og Riccardo Calafiori eru byrjaðir að æfa á ný og verða að öllum líkindum klárir, samkvæmt Arteta.

Líklegt byrjunarlið Liverpool (ESPN og Al Jazeera eru sammála): Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Barcola, Wirtz, Gakpo; Isak.

Erfiðara er að spá fyrir um lið Arsenal. Búist er við að David Raya, Ben White, Gabriel, Myles Lewis-Skelly, Martín Zubimendi, Ødegaard og Eberechi Eze byrji; án Saka, Madueke og Tzolis þarf Arteta að bjarga sér á hægri kantinum, þar sem Mikel Merino eða Kai Havertz gætu leyst stöðuna.

Okkar mat

Þetta er erfiðara próf fyrir Arsenal en staðan gefur til kynna. Kostirnir á köntunum eru orðnir fáir, og sóknarlína Liverpool – Isak fremstur, Barcola og Gakpo á köntunum, Wirtz þar á milli – er einmitt sú tegund sem refsar liði sem skortir hraða þegar andstæðingurinn sækir hratt. Búast má við að Iraola ýti bakvörðunum sínum hátt upp og sæki á bráðabirgðalausnina hægra megin hjá Arsenal.

Vörnin er helsta vopn Arsenal: jafnvel án Saliba hefur liðið verið það stöðugasta í deildinni, og stig á Anfield myndi samt koma því á toppinn. Jafntefli eru þau úrslit sem henta City verst, en sigur Liverpool myndi breyta tveggja hesta kapphlaupi í mun þéttari baráttu. Okkar mat: löng bið Arsenal eftir deildarsigri á Anfield vegur þungt, en þetta er besta tækifæri liðsins í mörg ár til að binda enda á hana.

Fylgstu með Liverpool – Arsenal í beinni á EZCO – staðan mínútu fyrir mínútu, mörk og spjöld á leiksíðunni, auk stöðunnar í ensku úrvalsdeildinni í beinni.