Voorbeschouwing Liverpool - Arsenal: Gunners kunnen op Anfield alleen koploper worden

De 0-1 thuisnederlaag van Manchester City tegen Brighton op zaterdag biedt Arsenal een gouden kans. De Gunners spelen op zondag 1 november (17.30 uur Nederlandse tijd) bij Liverpool, met evenveel punten als City (21) maar een wedstrijd minder gespeeld. Winnen ze op Anfield, dan staan ze alleen bovenaan in de Premier League, met drie punten voorsprong. Het addertje onder het gras: Arsenal heeft sinds september 2012 geen competitiewedstrijd meer gewonnen op Anfield.

De stand voor de aftrap

Door het puntverlies van City ziet de top van de ranglijst er voor zondag zo uit (volledige stand):

Pos.	Club	Gespeeld	Punten	Doelsaldo
1	Manchester City	9	21	+10
2	Arsenal	8	21	+8
3	Brighton & Hove Albion	9	19	+17
4	Chelsea	9	16	+4
5	Liverpool	8	15	+3

Wat elke uitslag zou betekenen:

• Winst Arsenal: Arsenal 24 punten, drie meer dan City; Liverpool blijft op 15.
• Gelijkspel: Arsenal koploper met 22, één punt voor City; Liverpool 16.
• Winst Liverpool: Liverpool stijgt naar 18, op drie punten van Arsenal, en City blijft koploper op doelsaldo.

Vorm: Liverpool op stoom, Arsenal geprikt door Fleetwood

De ploeg van Andoni Iraola verkeert in goede doen. Liverpool won de laatste twee competitieduels – 2-1 bij Brentford en 2-0 thuis tegen Brighton – en schakelde woensdag Chelsea uit in de Carabao Cup: na 1-1 werd het 6-5 na strafschoppen. Alexander Isak scoorde volgens Sports Mole zes keer in zijn laatste zes Premier League-wedstrijden, en Bradley Barcola was in zijn laatste vier optredens bij vijf doelpunten betrokken.

In de competitie draait Arsenal uitstekend – zeven zeges uit acht duels, met als enige nederlaag een 3-0 nederlaag bij Brighton – maar de afgelopen week niet. De ploeg van Mikel Arteta werd in de Carabao Cup uitgeschakeld door Fleetwood Town uit de League Two (vierde niveau): na 1-1 verloor Arsenal met 5-3 na strafschoppen. 'We mogen niet in zelfmedelijden zwelgen', zei aanvoerder Martin Ødegaard na afloop, zoals geciteerd door Al Jazeera. Arteta was scherper over zondag: het is 14 jaar geleden dat Arsenal voor het laatst won op Anfield, 'dus het is tijd om het te doen'.

Teamnieuws

Liverpool: Hugo Ekitike (achillespees), Conor Bradley (knie), Giovanni Leoni (kruisband) en Jeremie Frimpong (hamstring) ontbreken. Dominik Szoboszlai (hamstring) en Víctor Muñoz speelden niet meer sinds de zege bij Brentford, maar volgens Iraola 'maken beiden een kans' om erbij te zijn. Florian Wirtz is terug na een tik op de enkel.

Arsenal: Bukayo Saka (dij) en William Saliba (rug) zijn er niet bij, en de 17-jarige Max Dowman begint aan een schorsing van drie wedstrijden na zijn rode kaart bij Fleetwood. Achter Noni Madueke (enkel) staat een vraagteken en de fitheid van Christos Tzolis is onduidelijk, terwijl Declan Rice en Riccardo Calafiori volgens Arteta weer meetrainen en op koers liggen om inzetbaar te zijn.

Vermoedelijke opstelling Liverpool (ESPN en Al Jazeera zijn het eens): Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Barcola, Wirtz, Gakpo; Isak.

De opstelling van Arsenal is lastiger te voorspellen. David Raya, Ben White, Gabriel, Myles Lewis-Skelly, Martín Zubimendi, Ødegaard en Eberechi Eze beginnen naar verwachting; zonder Saka, Madueke en Tzolis moet Arteta op rechts improviseren, waar Mikel Merino of Kai Havertz kunnen invallen.

Onze analyse

Dit is voor Arsenal een zwaardere test dan de stand doet vermoeden. Op de flanken is de selectie flink uitgedund, en de aanval van Liverpool – Isak door het midden, Barcola en Gakpo op de vleugels, Wirtz daartussen – is precies het soort aanval dat een ploeg zonder snelheid in de omschakeling afstraft. Verwacht dat Iraola zijn backs hoog laat spelen en de geïmproviseerde rechterkant van Arsenal opzoekt.

Arsenal moet het hebben van de verdediging: ook zonder Saliba was het de constantste ploeg van de competitie, en een punt op Anfield is nog altijd genoeg voor de koppositie. Een gelijkspel is de uitslag waar City het minst mee opschiet, terwijl een zege van Liverpool van een tweestrijd een veel voller titelgevecht zou maken. Ons oordeel: de lange reeks zonder competitiezege op Anfield weegt zwaar voor Arsenal, maar dit is in jaren hun beste kans om er een einde aan te maken.

Volg Liverpool - Arsenal live op EZCO: de stand minuut voor minuut, doelpunten en kaarten op de wedstrijdpagina, plus de live stand in de Premier League.