Crystal Palace: Pierre Sage, bajo presión, y Mateta, suspendido tres partidos

El Crystal Palace llega a una semana clave con su director técnico en la cuerda floja y su centro delantero suspendido. La derrota 2-0 del sábado en la cancha del Tottenham Hotspur fue la tercera al hilo en la Premier League y mandó al equipo a la zona de descenso. Pierre Sage asegura que no piensa renunciar, pero, de acuerdo con medios ingleses, los dueños del club ya analizan si es momento de hacer un cambio en el banquillo.

Expulsión al minuto 13

La tarde en el norte de Londres se complicó muy pronto. El árbitro Michael Oliver le mostró primero la amarilla a Jean-Philippe Mateta por una entrada tardía, con los tachones por delante, sobre Micky van de Ven, y después de revisar la jugada en el VAR la cambió por roja directa por juego brusco grave. Con diez hombres durante más de 75 minutos, el Palace recibió gol en un tiro de esquina, con remate de cabeza de Archie Gray, y Jan Paul van Hecke anotó el segundo en el complemento.

Las consecuencias van más allá de un solo resultado. Una roja directa por juego brusco grave implica tres partidos de suspensión, así que, como apunta Sky Sports, Mateta se perderá los siguientes tres compromisos de liga del Palace: Liverpool en Selhurst Park el domingo y, después de la fecha FIFA, Coventry City y Hull City. El castigo aplica solo para competencias locales, por lo que sí estará disponible el jueves en la Europa League.

Sage: "Nunca me voy a rendir"

Al término del partido, el estratega francés, que antes dirigió al Olympique de Lyon, le pidió paciencia a la afición. "Pueden confiar en mí, nunca me voy a rendir", dijo Sage, quien agregó que quería ser "el primero en la cancha el lunes". También fue honesto sobre la tabla, al reconocer que no se siente cómodo con la posición del equipo, y sobre su futuro: "No me toca a mí decidir eso". El presidente Steve Parish vio el partido desde la tribuna.

David Ornstein, de The Athletic, explica que la presión crece por los resultados, el ambiente alrededor del club y el lugar en la tabla. Al mismo tiempo, reporta que los jugadores con más peso en el vestidor siguen respaldando a Sage y que no tiene conocimiento de que el técnico haya perdido al plantel. Ornstein describe la decisión como "enorme" para Parish, los copropietarios estadounidenses del club y el director deportivo Matt Hobbs. Según South London News, la directiva ya armó una lista de posibles reemplazos como plan de contingencia. La prensa inglesa ha vinculado con el puesto a Sean Dyche, Thomas Frank y Vítor Pereira; nada de esto está confirmado y el club no ha hecho comentarios.

La tabla y lo que viene

Pos.	Club	PJ	Puntos	Dif. de goles
18	Crystal Palace	9	7	–12
19	Nottingham Forest	9	6	–6
20	Sunderland	9	5	–10

Los tres últimos lugares de la Premier League tras la jornada 9 (datos de partidos de EZCO).

• Jueves 5 de noviembre, 11:45 (hora del centro de México): Crystal Palace vs. TSG Hoffenheim (Europa League, fase de liga, jornada 4)
• Domingo 8 de noviembre, 8:00 (hora del centro de México): Crystal Palace vs. Liverpool (Premier League), sin Mateta
• Después: fecha FIFA y luego Coventry City y Hull City, todavía sin Mateta

Nuestro análisis

El panorama es mixto, y justo eso hace tan difícil la decisión. El Palace no ha estado mal en todos lados: empató 2-2 en la visita al Beşiktaş en la Europa League y le ganó 1-0 al Fulham como visitante para avanzar a los cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa (Carabao Cup), donde lo espera el Sunderland en diciembre. En la liga, en cambio, siete puntos en nueve jornadas y una diferencia de goles de –12 no dejan margen para la paciencia. Quedarse sin Mateta, su referente en el ataque, por tres partidos de liga hace todavía más cuesta arriba el duelo contra el Liverpool.

El dato de Ornstein sobre los tiempos es importante: la fecha FIFA que llega después del domingo es la ventana natural para cualquier cambio. Por eso el jueves y el domingo serán una prueba para saber si Sage todavía tiene al plantel de su lado. Una actuación con garra ante el Liverpool podría darle tiempo; otra derrota dejaría a la directiva frente a una decisión todavía más grande.

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