Crystal Palace, Pierre Sage in bilico e Mateta squalificato per tre giornate

Il Crystal Palace entra in una settimana decisiva con l'allenatore sotto esame e il proprio centravanti squalificato. Il 2-0 incassato sabato sul campo del Tottenham Hotspur è la terza sconfitta consecutiva in Premier League e fa scivolare le Eagles in zona retrocessione. Pierre Sage assicura che non mollerà, ma secondo i media inglesi la proprietà sta ora valutando se cambiare guida tecnica.

Rosso dopo 13 minuti

Il pomeriggio nel nord di Londra si è messo subito male. L'arbitro Michael Oliver ha prima ammonito Jean-Philippe Mateta per un intervento in ritardo e a gamba tesa, con i tacchetti in vista, su Micky van de Ven, poi dopo la revisione al VAR ha trasformato il giallo in rosso diretto per grave fallo di gioco. In dieci per oltre 75 minuti, il Palace ha subito gol su calcio d'angolo, con il colpo di testa di Archie Gray, e Jan Paul van Hecke ha firmato il raddoppio nella ripresa.

Le conseguenze vanno oltre il risultato. Un rosso diretto per grave fallo di gioco comporta tre giornate di squalifica: come sottolinea Sky Sports, Mateta salterà le prossime tre partite di campionato del Palace, ovvero il Liverpool a Selhurst Park domenica e, dopo la sosta per le nazionali, Coventry City e Hull City. La squalifica vale solo per le competizioni nazionali, quindi l'attaccante sarà regolarmente a disposizione giovedì in Europa League.

Sage: "Non mollerò mai"

Dopo la gara il tecnico francese, ex allenatore del Lione, ha chiesto pazienza ai tifosi. "Potete fidarvi di me, non mollerò mai", ha detto Sage, aggiungendo di voler essere "il primo in campo lunedì". È stato schietto anche sulla classifica, ammettendo di non sentirsi a suo agio con la posizione del Palace, e sul proprio futuro: "Non spetta a me decidere". Il presidente Steve Parish ha seguito la partita dalla tribuna.

David Ornstein di The Athletic spiega che la pressione cresce a causa dei risultati, del clima attorno al club e della posizione in classifica. Allo stesso tempo riferisce che i senatori dello spogliatoio sostengono ancora Sage e che non gli risulta che l'allenatore abbia perso il gruppo. Ornstein definisce la scelta "enorme" per Parish, per i comproprietari americani del club e per il direttore sportivo Matt Hobbs. Secondo South London News, la dirigenza ha stilato una lista di possibili sostituti come piano di riserva. I media inglesi accostano alla panchina Sean Dyche, Thomas Frank e Vítor Pereira: nulla di tutto ciò è confermato e il club non ha rilasciato commenti.

La classifica e la settimana che arriva

Pos.	Squadra	G	Punti	Diff. reti
18	Crystal Palace	9	7	–12
19	Nottingham Forest	9	6	–6
20	Sunderland	9	5	–10

Le ultime tre della Premier League dopo la 9ª giornata (dati partita EZCO).

• Giovedì 5 novembre, ore 18:45 (ora italiana): Crystal Palace-TSG Hoffenheim (Europa League, fase campionato, 4ª giornata)
• Domenica 8 novembre, ore 15:00 (ora italiana): Crystal Palace-Liverpool (Premier League), senza Mateta
• Poi: sosta per le nazionali, quindi Coventry City e Hull City, con Mateta ancora squalificato

Il nostro punto di vista

Il quadro è in chiaroscuro, ed è proprio questo a rendere la decisione così difficile. Il Palace non sta deludendo ovunque: ha pareggiato 2-2 sul campo del Beşiktaş in Europa League e ha vinto 1-0 a Fulham conquistando i quarti di finale della Coppa di Lega inglese (Carabao Cup), dove a dicembre lo attende il Sunderland. In campionato, però, sette punti in nove giornate e una differenza reti di –12 non lasciano spazio alla pazienza. Perdere Mateta, il punto di riferimento offensivo della squadra, per tre giornate rende ancora più complicata la sfida al Liverpool.

L'indicazione di Ornstein sui tempi è significativa: la sosta per le nazionali dopo domenica è la finestra naturale per un eventuale cambio. Giovedì e domenica diventano quindi un banco di prova per capire se Sage ha ancora lo spogliatoio dalla sua: una prova di carattere contro il Liverpool potrebbe fargli guadagnare tempo, un'altra sconfitta metterebbe la società davanti a una scelta ancora più pesante.

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