Crystal Palace: druk op Pierre Sage neemt toe, Mateta drie duels geschorst

Crystal Palace gaat een beslissende week in met een trainer die onder vuur ligt en een geschorste topscorer. De 2-0 nederlaag van zaterdag bij Tottenham Hotspur was de derde Premier League-nederlaag op rij en drukt Palace in de degradatiezone. Pierre Sage zegt dat hij niet opgeeft, maar volgens Engelse media overwegen de eigenaren van de club inmiddels om in te grijpen.

Rood na 13 minuten

De middag in Noord-Londen kreeg al vroeg een wending. Scheidsrechter Michael Oliver gaf Jean-Philippe Mateta eerst geel voor een late tackle met de noppen vooruit op Oranje-verdediger Micky van de Ven, maar maakte er na tussenkomst van de VAR direct rood van wegens ernstig gemeen spel. Met tien man voor meer dan 75 minuten kreeg Palace een tegengoal uit een hoekschop, toen Archie Gray raak kopte, en na rust maakte Jan Paul van Hecke de 2-0.

De gevolgen reiken verder dan één uitslag. Direct rood voor ernstig gemeen spel levert drie wedstrijden schorsing op. Zoals Sky Sports opmerkt, mist Mateta daardoor de volgende drie competitieduels van Palace: Liverpool op Selhurst Park zondag, en na de interlandperiode Coventry City en Hull City. De schorsing geldt alleen voor binnenlandse wedstrijden, dus donderdag in de Europa League is de Franse spits gewoon inzetbaar.

Sage: 'Ik geef nooit op'

Na afloop vroeg de Franse trainer, die eerder Olympique Lyon onder zijn hoede had, de supporters om geduld. 'Jullie kunnen op mij vertrouwen, ik geef nooit op', zei Sage, die eraan toevoegde dat hij 'maandag als eerste op het veld' wil staan. Ook over de ranglijst was hij eerlijk: hij voelt zich niet op zijn gemak met de positie van Palace. En over zijn toekomst: 'Het is niet aan mij om dit te beslissen.' Voorzitter Steve Parish zag het duel vanaf de tribune.

David Ornstein van The Athletic meldt dat de druk toeneemt door de resultaten, de sfeer rond de club en de positie op de ranglijst. Tegelijkertijd schrijft hij dat de ervaren spelers nog altijd achter Sage staan en dat hij er niet van op de hoogte is dat de trainer de kleedkamer kwijt is. Ornstein noemt het een 'enorme beslissing' voor Parish, de Amerikaanse mede-eigenaren van de club en technisch directeur Matt Hobbs. Volgens South London News heeft de clubleiding voor de zekerheid een lijst met mogelijke opvolgers opgesteld. Engelse media brengen Sean Dyche, Thomas Frank en Vítor Pereira in verband met de functie – niets daarvan is bevestigd en de club heeft niet gereageerd.

De stand en het programma

Pos.	Club	Gespeeld	Punten	Doelsaldo
18	Crystal Palace	9	7	–12
19	Nottingham Forest	9	6	–6
20	Sunderland	9	5	–10

De onderste drie van de Premier League na speelronde 9 (wedstrijddata EZCO).

• Donderdag 5 november, 18.45 uur (Nederlandse tijd): Crystal Palace - TSG Hoffenheim (Europa League, competitiefase, speelronde 4)
• Zondag 8 november, 15.00 uur (Nederlandse tijd): Crystal Palace - Liverpool (Premier League), zonder Mateta
• Daarna: interlandperiode, gevolgd door Coventry City en Hull City – Mateta nog altijd geschorst

Onze kijk

Het beeld is wisselend, en juist dat maakt de beslissing zo lastig. Palace presteert niet overal slecht: in de Europa League werd het 2-2 bij Beşiktaş en met een 1-0 zege bij Fulham plaatste de ploeg zich voor de kwartfinales van de Carabao Cup, waarin Sunderland in december wacht. In de competitie laten zeven punten uit negen wedstrijden en een doelsaldo van –12 echter geen ruimte voor geduld. Dat Mateta, het aanspeelpunt voorin, drie competitieduels ontbreekt, maakt de wedstrijd tegen Liverpool nog zwaarder.

Ornsteins hint over de timing is veelzeggend: de interlandperiode na zondag is het logische moment voor een eventuele wissel. Donderdag en zondag zijn daarmee een test of Sage de groep nog achter zich heeft. Een strijdlustig optreden tegen Liverpool kan hem tijd opleveren, een nieuwe nederlaag stelt de clubleiding voor een nog grotere beslissing.

Volg Crystal Palace live op EZCO, met alle uitslagen en de actuele stand in de Premier League – en het volledige programma van de Premier League.